Kent U dat lieve lezer?

Dat uw verwachtingen hoog gespannen waren, en dat de werkelijkheid nog mooier uitpakte? Dat het nog beter was en werd dan U in uw stoutste dromen had kunnen bedenken? Of nee, laten we een andere situatie bij de kop pakken.

Dat uw verwachtingen juist heel laag gespannen waren? Dat u er op voorhand geen hoge pet van op had. Dat u eigenlijk dacht dat er geen bal aan zou zijn. Dat u vooraf het idee had dat U zich stierlijk zou gaan vervelen. En dat die verwachting dan geheel anders uitpakt.

Joan en ik puzzelen wat af. En dan heb ik het niet over die totaal nutteloze, stompzinnige en tijd verspillende kruiswoordpuzzels.

Dat de dingen bedacht worden: OK! Daar kan ik met een wagonlading frisse tegenzin met moeite enig begrip voor opbrengen. De bedenker heeft 3 huizen op de Bahama’s en reist elk weekend naar de haven van Monaco waar een Miljoenen kostend jacht voor hem/haar gereed ligt alwaar in de linkerhand van de eigenaar een frisse sangria bungelt en waar hij/zij met de rechterhand probeert het een toastje met kaviaar te eten en dit tracht te combineren met het maken van …………een kruiswoordpuzzel……

Eh nee, lieve lezer: nu trap ik zelf in de val. Wedden dat die kruiswoordpuzzel-bedenkknakker nog nooit zelf zo’n puzzel heeft gemaakt. Wedden om een tientje?!

Maar goed, dat het ooit bedacht is en dat daar nu de vrolijke financiële vruchten van geplukt worden dat is deze meneer of mevrouw moeilijk kwalijk te nemen. Maar dat je je hoofd breekt – en je kostbare tijd besteed - om die dingen te maken?!! En probeert op te lossen!!

Wat is nu toch de zin om een ander woord voor bijvoorbeeld het woord boot te verzinnen? Er is toch niets mis met dat woord? Staat gewoon in de Dikke van Dale. Het ding vaart als een dolle. Roeispanen erbij. Ja, je stoot je kop een paar keer in de sloten van Giethoorn aan de Fuckin houten bruggen. Ok. Maar wat is verder het probleem? Waarom moet er opeens een ander woord verzonnen worden voor boot.

En dan moet dat woord ook nog ’s aan totaal onzinnige eisen voldoen, zoals: het moet bestaan uit vijf letters (want er schijnen maar vijf vakjes beschikbaar te zijn, niemand weet waarom???). En d’r moet een O in voorkomen (de oplossing vind U overigens onderaan deze tekstuele bijdrage)

Why?? Waarom zou je dat doen? Wat heb je er in vredesnaam aan Welk Wereldprobleem wordt daar nu mee opgelost? Welk conflict wordt daarmee ietsje dichterbij een oplossing gebracht met het oplossen van die puzzel?

Aan mij niet besteed. Brrrrr…. ….. Nu zou dat trouwens ook kunnen komen omdat ik 1. Geen geduld voor heb. 2. Dat ik geen idee heb wat ik met de lege vakjes aan moet. Ik ging ze altijd van ellende maar inkleuren……..

Afijn.

Puzzelen dus.

Joan en ik zijn voornemens van Luang Prabang – gelegen in het centrum van Laos – koers te zetten naar de meest Noordelijk gelegen grensovergang van Laos en Thailand. We willen daar namelijk de grens naar Thailand oversteken. Maar dat voornemen is fietsend niet zo heel gemakkelijk in praktijk te brengen.

Weg 13 – de meest voor de hand liggende route – hebben wij tot onfietsbaar verklaard. De kwaliteit van het wegdek is van het nivootje ‘abominabel’. Niet te doen! Een andere route betekent een extra lus van 500 kilometer. En die lus herbergt best veel hoge bergen waar we overheen moeten. Een derde optie – een binnendoor route - is erg ongewis. Grote delen lijken onverhard te zijn.

Kortom we dubben. En dubben. En dubben. En kruiswoord puzzelen wat raak. En zoeken naar alternatieven.

Zwemmen over de rivier de Mekong – die naar de grens van Thailand stroomt - is een optie, maar waar laten we onze fietsen dan. Ja, U zegt lieve lezer? Ombouwen tot waterfietsen. Zou kunnen, maar is met mijn technische beperkte kennis best een arbeidsintensief klusje. Daarbij, het is toch al weer even geleden dat ik mijn watertrappeldiploma – na 5 pogingen destijds – heb gehaald. En ja, 250 kilometer watertrappelend over de Mekong, is voorwaar een hele onderneming. Afvaller 1 dus.

Het vliegtuig pakken. Willen we niet. Daarbij moeten we dan twee dagen uittrekken voor het in elkaar plakken van twee fietsdozen (anders neemt de vliegmachine baas de fietsen niet mee). Afvaller 2.

Een touringcar dan. Die gaat over weg nummero 13. Doet er 19 uur over. Je komt volledig door elkaar geschud en geradbraakt aan. Afvaller 3.

Allemaal lekker die afvallers. Maar wat blijft er over?

Een boot dan? Een slowboat. Er vaart inderdaad eens per 2 dagen een boot naar de grens met Thailand. Deze vaart over de rivier de Mekong. Doet er 2 volle dagen over.

Een slowboat is een smalle lange ijzeren bak, waar men een houten raamwerk (wanden en dak) op heeft aangebracht. Als stoelen worden afgedankte bestelbusjes stoelen gebruikt. Een oude ronkende dieselmotor completeert het slowboat plaatje.

We twijfelen. 2 lange dagen op een boot?! Pff…..

Ik ben in de jaren zeventig een aantal malen met mijn oudste broer en zijn gezin (ik moet een jaar 5 of 6 geweest zijn) een aantal malen met een rubberboot het Veluwemeer overgestoken naar het vogel-eiland ter hoogte van Elburg. Ik reken deze boottochtjes tot de saaiste die ik ooit in mijn leven gedaan heb. En die overtocht duurde een half uur heen en een half uur terug. Deze boottocht duurt 2 dagen…….

Er schijnt ook een speedboat te gaan, die doet er 8 uur over, maar alleen als je het overleeft, anders ben je eerder klaar en ook meteen voorgoed klaar (en dit is geen grap). Je krijgt een integraal helm op. En daarna gaat het feest beginnen. De boten scheren en stuiteren Gods Gruwelijk hard over het water. Regelmatig vallen er dooien en halen de boten de eindstreep niet. Afvaller 4 dus.

We informeren bij de pier van de slowboat, en ja, de fietsen kunnen mee, we kopen 2 kaartjes. We gaan het doen.

Laat ik een lang bootverhaal inkorten tot enkele alinea’s. De MEKONG wordt door veel Azië reizigers beschouwd als een mythische rivier. Complete tours worden rond het thema MEKONG georganiseerd

Joan en ik zijn er 5 jaar geleden vele kilometers langs en regelmatig overheen (brug) gefietst. Mij deed die rivier helemaal niets. Gewoon een grote – wat uit de kluiten gewassen – lange sloot gevuld met water. Niets meer, niets minder. Ik begreep al die ophef over die MEKONG niet.

Daar moet ik op terugkomen, lieve lezer. Na twee dagen slowboaten op MEKONG.

Je moet de MEKONG niet van een afstand bekijken, je moet er OP varen. En dan zie je pas hoe het rivierleven langs de Mekong in z’n werk gaat.

Compleet geïsoleerde dorpjes trekken aan ons voorbij. Mensen die de was doen in de MEKONG. Die rijst zeven in de rivier. Dieren die er drinken. Mensen die er vissen. We zien een olifant. Complete moestuinen zijn er aangelegd op de oevers van de MEKONG. En nog veel en veel meer. Je komt ogen tekort.

De slowboat is voor de mensen die langs de rivier wonen het enige vervoermiddel om van A naar B te geraken. En hun spullen te vervoeren. Met regelmaat legt de slowboat dan ook aan en neemt iemand aan boord of zet iemand op de rotsblokken af. En vaart dan snel weer verder.

De slowboat is alles behalve een toeristische attractie, maar een essentieel, betaalbaar en onmisbaar vervoermiddel voor de locals. Ja, er varen toeristen - zoals wij – mee op de boot, maar die mengen geweldig fijn met de locas. Ik speel verstoppertje met een meisje van 3. Er heerst een fijne relaxte sfeer aan boord.

Een reis waarvan we beiden op voorhand niets van verwachtten, waar we zelfs wat tegen opzagen, is een van de hoogtepunten van onze reis - tot nu toe - geworden.

Vlak voor de invallende duisternis meren we aan in het grensplaatsje Hua Xay. Vandaar is het nog 10 kilometer fietsen naar de grens van Thailand. De grens oversteken doen we morgen.

Nu gaan we een plekje voor de nacht zoeken. Onze laatste nacht in Laos.

*oplossing kruiswoordpuzzel = sloep, maar drijvend kadaver reken ik ook goed, je moet zelf maar kijken of je die twee woorden in de vijf beschikbare vakjes kunt proppen……klein schrijven (=een tip: doe er uw voordeel mee)………..doe er ook maar ’s wat voor……..lieve maar toch ook enigszins luie en passieve lezer*

Hua Xay
Afstand: 125 km (slowboat)